Un parc solaire au sol n’est pas une dalle st\u00e9rile. Entre et sous les rang\u00e9es de modules, le sol reste l\u00e0, avec sa flore et sa faune, et la mani\u00e8re dont on g\u00e8re cet espace change tout. Une \u00e9tude britannique publi\u00e9e dans Environmental Research Letters a mod\u00e9lis\u00e9 ce que deviennent les populations de bourdons dans et autour des parcs solaires selon leur mode de gestion. Son r\u00e9sultat principal est frappant : les parcs g\u00e9r\u00e9s comme des prairies fleuries accueillent deux fois plus de bourdons butinant et nichant que ceux qui se contentent de bandes fleuries en bordure. La gestion du site p\u00e8se plus lourd que sa taille, sa forme ou son environnement paysager.<\/p>\n
L’id\u00e9e peut sembler paradoxale : comment une infrastructure industrielle devient-elle un refuge pour la biodiversit\u00e9 ? En fait, un parc solaire offre des conditions que l’agriculture intensive a fait dispara\u00eetre : un sol peu ou pas labour\u00e9, une absence quasi totale de traitements phytosanitaires, une pr\u00e9sence humaine discr\u00e8te. Si l’on y s\u00e8me une prairie fleurie et qu’on la fauche tardivement, on recr\u00e9e une mosa\u00efque de ressources en pollen et nectar dont les pollinisateurs ont urgemment besoin. Les bourdons nichant au sol, dont les ouvri\u00e8res butinent jusqu’\u00e0 un kilom\u00e8tre du nid, trouvent dans ces sites \u00e0 la fois des sites de nidification et de quoi se nourrir tout au long de la saison.<\/p>\n
L’enseignement le plus op\u00e9rationnel de l’\u00e9tude est que la fa\u00e7on de g\u00e9rer le parc prime sur sa g\u00e9om\u00e9trie. Un grand parc g\u00e9r\u00e9 en prairie fleurie profite davantage aux bourdons qu’un petit parc \u00e0 l’herbe rase, et les effets d\u00e9bordent autour du site : les chercheurs observent jusqu’au double des bourdons butinant autour des grands parcs allong\u00e9s et riches en fleurs, par rapport \u00e0 des parcs plus petits en gazon tondu. Pour les parcelles agricoles voisines, c’est un service de pollinisation potentiel qui se joue, alors que les abeilles sauvages comptent parmi les pollinisateurs les plus efficaces des cultures.<\/p>\n
Ces questions prennent de l’ampleur avec la vitesse d’installation du photovolta\u00efque mondial, d\u00e9j\u00e0 \u00e9valu\u00e9 \u00e0 plus de 600 gigawatts de capacit\u00e9 cumul\u00e9e au moment de l’\u00e9tude, dont une part croissante en centrales au sol. Chaque hectare occup\u00e9 est un choix d’usage des sols, et la recherche montre que ce choix peut \u00eatre gagnant sur les deux tableaux, \u00e9nergie et nature, si la biodiversit\u00e9 est int\u00e9gr\u00e9e d\u00e8s la conception. Semis de prairies locales, fauche raisonn\u00e9e, p\u00e2turage extensif par des ovins, corridors fleuris : les recettes existent et commencent \u00e0 \u00eatre document\u00e9es par l’industrie solaire elle-m\u00eame.<\/p>\n
La le\u00e7on des parcs solaires vaut aussi pour les petites installations. Sous une ombri\u00e8re ou autour d’un panneau au sol, inutile de tout b\u00e9tonner ou de tondre au cordeau : une bande fleurie, quelques esp\u00e8ces mellif\u00e8res, un coin d’herbe haute, et l’installation devient un petit maillon du r\u00e9seau \u00e9cologique. C’est une fa\u00e7on concr\u00e8te de r\u00e9concilier production d’\u00e9nergie et accueil de la vie, et elle co\u00fbte souvent moins cher qu’un entretien intensif. La transition \u00e9nerg\u00e9tique gagne \u00e0 \u00eatre pens\u00e9e avec les bourdons plut\u00f4t que contre eux : les \u00e9tudes comme celle-ci donnent des arguments solides aux porteurs de projets et aux riverains.<\/p>\n
Le mot d’ordre qui \u00e9merge de la recherche est simple : concevoir et g\u00e9rer. Concevoir, en r\u00e9servant d\u00e8s le d\u00e9part de la place aux habitats, et g\u00e9rer, en entretenant le site comme une prairie plut\u00f4t que comme une pelouse. Les r\u00e9sultats obtenus sur les bourdons ne sont qu’un d\u00e9but : les autres pollinisateurs, les oiseaux, les petits mammif\u00e8res et la vie du sol r\u00e9pondent \u00e0 des logiques proches. \u00c0 mesure que le photovolta\u00efque occupe davantage de surfaces, ces choix de gestion feront la diff\u00e9rence entre des zones neutres et de v\u00e9ritables refuges. Le soleil peut produire des \u00e9lectrons et de la vie sauvage en m\u00eame temps ; c’est une d\u00e9cision, pas une fatalit\u00e9.<\/p>\n
L’\u00e9tude britannique sur les bourdons s’inscrit dans un courant de recherche plus large sur l’agrivolta\u00efsme et l’\u00e9cologie des centrales au sol. Des relev\u00e9s de terrain avaient d\u00e9j\u00e0 montr\u00e9 que l’abondance des bourdons augmente avec la diversit\u00e9 florale des parcs. Ce que la mod\u00e9lisation ajoute, c’est une vision pr\u00e9dictive : elle permet de tester des sc\u00e9narios de conception avant m\u00eame le premier coup de pioche, et d’int\u00e9grer la biodiversit\u00e9 comme un crit\u00e8re d’ing\u00e9nierie au m\u00eame titre que l’orientation des rang\u00e9es ou le raccordement \u00e9lectrique. C’est un changement de regard important pour une industrie longtemps concentr\u00e9e sur le seul kilowattheure.<\/p>\n
La recherche n’a pas encore toutes les r\u00e9ponses, et l’honn\u00eatet\u00e9 impose de le dire. Les effets sur d’autres groupes que les bourdons terrestres, les oiseaux, les chauves-souris, la flore des sols, restent moins document\u00e9s. La g\u00e9n\u00e9ralisation des r\u00e9sultats britanniques aux climats m\u00e9diterran\u00e9ens ou continentaux demande des validations locales, car les esp\u00e8ces et les saisons de floraison diff\u00e8rent. Enfin, le succ\u00e8s \u00e9cologique d\u00e9pend de la dur\u00e9e : un parc g\u00e9r\u00e9 en prairie pendant vingt ans ne vaut que si la gestion est r\u00e9ellement maintenue, d’o\u00f9 l’int\u00e9r\u00eat de suivi et d’engagements contractuels. Mais la direction est claire, et elle est encourageante pour qui veut concilier \u00e9nergie et vivant.<\/p>\n
Pas n\u00e9cessairement. G\u00e9r\u00e9 en prairie fleurie, un parc solaire peut accueillir deux fois plus de bourdons qu’un parc \u00e0 l’herbe rase, gr\u00e2ce \u00e0 un sol non trait\u00e9, des ressources florales et une faible pr\u00e9sence humaine.<\/p>\n
La gestion du site : prairie fleurie sur l’ensemble de la surface, fauche tardive et absence de produits phytosanitaires comptent davantage que la taille ou la forme du parc, selon l’\u00e9tude britannique.<\/p>\n
Potentiellement oui : en h\u00e9bergeant des populations de pollinisateurs, ils peuvent renforcer la pollinisation des cultures environnantes, surtout les grands parcs riches en fleurs situ\u00e9s dans des paysages agricoles pauvres en ressources.<\/p>\n