Fin octobre, le soleil passe bas derrière les arbres et l’ombre du voisin gagne chaque semaine quelques mètres. Beaucoup de cuisiniers solaires rangent alors leur four jusqu’au printemps. C’est dommage : tant qu’une belle après-midi dégagée se présente, le four boîte sait encore mijoter, à condition de revoir ses habitudes.
Ce qui change n’est pas l’appareil, mais la marge de manœuvre. L’été pardonne les charges lourdes et les ouvertures fréquentes ; l’automne non. Voici comment s’y prendre, en s’appuyant sur le mode d’emploi publié par l’APTE, une association qui forme à la cuisson solaire. Si vous partez de zéro, commencez plutôt par la cuisson solaire pour débutants.
Avant d’acheter pour un usage d’arrière-saison, comparez les contraintes de votre emplacement avec les caractéristiques des fours solaires présentés par Solar Brother.
Un four qui s’équilibre entre 60 et 120 °C
Un four boîte ne grimpe pas indéfiniment. Il reçoit de la chaleur par la vitre, en perd un peu par les parois, et finit par trouver un équilibre. D’après l’APTE, cet équilibre se situe entre 60 °C et 120 °C selon l’efficacité du four, son orientation et, surtout, le moment de la journée et de l’année où on l’utilise.
À l’automne, on vit donc dans la partie basse de cette fourchette. L’association le dit sans détour : en été, on peut espérer deux cuissons par jour si l’on ne charge pas trop ; en hiver, il faut souvent compter la journée entière. Octobre et novembre se situent entre les deux, et la bonne nouvelle est qu’un plat mis au four vers 10 ou 11 heures a généralement le temps d’être prêt pour le soir.
Le soleil bas change la façon de poser le four
Un four laissé plein sud toute la journée fonctionne, mais l’APTE note que le tourner environ toutes les heures donne une température plus élevée, un geste qui compte surtout en hiver. À l’automne, le soleil se déplace plus bas et plus vite sur l’horizon : un four bien placé à 11 heures peut se retrouver à l’ombre d’un mur à 15 heures.
Choisissez donc l’emplacement en pensant à la trajectoire complète du soleil, pas seulement à midi. Quelques habitudes aident :
- ne restez pas devant le four, vous lui faites de l’ombre ;
- ne l’ouvrez pas pour regarder : chaque ouverture coûte 10 à 15 minutes avant de retrouver la température ;
- placez le thermomètre à l’ombre de la casserole, car en plein soleil il affiche environ 10 °C de trop, précise l’APTE ;
- protégez le four de la pluie, parce que l’isolant mouillé se dégrade.
Charger moins pour cuire mieux
C’est la consigne la plus utile de la saison. L’association recommande d’adapter la quantité de nourriture, en poids, à la période : on peut charger à fond en plein été, de moins en moins à mesure qu’on approche de l’hiver. Pourquoi ? Parce que le four doit réchauffer tout ce qu’on y met avant que la cuisson commence vraiment.
Les casseroles comptent aussi. Préférez des récipients légers et foncés, et laissez de côté la fonte et la terre cuite, trop lourdes à chauffer, sauf si vous les préchauffez au gaz ou au four classique : une fois chauds, ils conservent leur chaleur et deviennent un atout.
Quels plats pour une arrière-saison
Les cuissons douces et peu exigeantes : légumes cuits dans leur jus, plats mijotés, légumes secs, compotes. L’APTE rappelle qu’on peut cuire sans ajouter d’eau, hors aliments secs : légumes et viandes cuisent dans leur jus, ce qui préserve les vitamines. Une courge en morceaux, quelques pommes en bocal ou des betteraves emballées dans du papier aluminium s’y prêtent bien. Pour des idées détaillées, voyez les meilleurs aliments à cuire dans un four solaire et les recettes au four solaire.
La viande demande plus de prudence. En saison froide, il peut s’écouler plusieurs heures avant que le plat atteigne 60 °C, seuil à partir duquel la cuisson commence réellement, et la viande risque de tourner entre-temps. L’APTE conseille de préchauffer au gaz ces aliments fragiles, ce qui permet aussi de les saisir. Et par une journée incertaine, mieux vaut rester à proximité pour remettre la cocotte sur le feu si les nuages arrivent.
Le four garde la chaleur après le coucher du soleil
Atout peu connu : un four solaire garde longtemps la chaleur. L’APTE explique qu’on peut lancer la cuisson le matin, orienter le four plein sud puis rentrer tard : les aliments seront encore très chauds. À l’automne, quand le soleil disparaît tôt, refermer le couvercle dès que l’ombre arrive prolonge la cuisson de quelques heures.
Savoir renoncer
Un ciel voilé toute la journée, un vent froid ou un soleil rasant ne permettent pas de cuire correctement. Mieux vaut alors préparer le plat pour le lendemain ou le finir sur une autre source de chaleur. Le four solaire complète la cuisine, il ne la remplace pas ; c’est d’ailleurs ce que rappelle l’APTE, qui invite à apprendre à s’en servir plutôt qu’à le comparer à un four traditionnel. Pour la saison suivante, lisez cuisiner avec un four solaire en hiver et le panorama des différents types de fours solaires.
Sources
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