La cuisson solaire thermique pourrait devenir une voie pratique vers une cuisine plus propre dans les pays en développement. C’est la conclusion d’une vaste revue de la littérature consacrée à l’énergie, à l’économie et aux impacts environnementaux des technologies de cuisson solaire, relayée fin octobre 2026 par Green Building Africa. Intitulée « A review of Energy, economics, environmental impacts, storage, and sustainability in solar thermal cooking technologies », l’étude passe en revue les systèmes directs, indirects, à concentration, à stockage thermique et hybrides, et conclut que les cuiseurs modernes peuvent réduire la dépendance à la biomasse, au bois de chauffe, au charbon et au fumier, des combustibles encore très utilisés pour préparer les repas quotidiens.
Un cadre « énergie, économie, environnement »
L’originalité de cette revue tient à sa méthode : plutôt que de mesurer la seule performance thermique, elle évalue chaque famille d’appareils selon trois entrées simultanées, l’énergie réellement utile, l’économie sur le cycle de vie complet et les impacts environnementaux mesurés. Ce prisme croisé évite deux écueils classiques : surévaluer un prototype performant en laboratoire mais inabordable, et sous-estimer un appareil simple dont le coût d’usage quasi nul compense une montée en température plus lente. Les travaux antérieurs se concentraient souvent sur un seul modèle de cuiseur, une application locale ou une mesure de performance isolée ; cette revue compare au contraire, dans un même cadre, les performances techniques, la demande de cuisson, la faisabilité économique, les impacts environnementaux, le soutien des politiques publiques et les preuves de déploiement réel. Elle prend aussi en compte le besoin pratique de cuisiner le soir et la nuit, là où le stockage thermique, les systèmes hybrides et le chauffage d’appoint deviennent déterminants pour l’usage quotidien.
Un enjeu sanitaire et social considérable
Ces combustibles traditionnels contribuent à la pollution de l’air intérieur, aux risques sanitaires et à la charge de la collecte du combustible, qui pèse en particulier sur les femmes et les personnes âgées. Selon l’étude, la cuisson représente environ 36 % des besoins énergétiques dans les pays en développement : tout progrès sur ce poste a donc un effet démesuré sur la santé, le budget des ménages et le temps disponible. La cuisson électrique et le gaz de pétrole liquéfié réduisent aussi les émissions, mais ils se heurtent à des contraintes d’approvisionnement, de coût et de fiabilité que le solaire thermique, qui convertit directement la lumière en chaleur utile, contourne par nature.
Concentration et stockage : les deux pistes qui changent la donne
La revue identifie deux familles de technologies qui rendent la cuisson solaire plus viable à grande échelle :
- les cuiseurs à concentration améliorent la puissance utile et les températures atteintes ;
- les matériaux à changement de phase permettent de stocker la chaleur et de cuisiner après le coucher du soleil, répondant à la principale limite du solaire : la variabilité de l’ensoleillement.
La cuisson photovoltaïque électrique progresse aussi, mais le coût initial des panneaux et des batteries, ainsi que la nécessité d’une alimentation fiable, peuvent freiner son adoption là où le thermique direct reste simple et robuste. À l’arrivée, les systèmes à concentration et les modèles à stockage thermique sortent en tête pour les usages collectifs, tandis que les cuiseurs boîte et les fours à panneaux restent pertinents pour les foyers.
Des économies de cycle de vie favorables
Sur le plan économique, les cuiseurs solaires offrent déjà une économie de cycle de vie favorable dans les contextes adaptés, avec à la clé une réduction mesurable de la consommation de combustibles conventionnels et des émissions de CO2. Mais l’étude insiste : la meilleure opportunité ne se situe pas seulement dans les foyers. Elle réside dans les infrastructures thermiques propres à grande échelle, cuisines collectives, écoles, hôpitaux et restauration institutionnelle, où les volumes de repas rendent l’investissement plus rentable et l’effet sur les émissions plus visible.
Des obstacles bien identifiés
L’étude ne cache pas les freins. La variabilité de l’ensoleillement reste le principal défi technique, réduisant la fiabilité par temps nuageux et en dehors des heures de pointe. Le stockage par matériaux à changement de phase peut aider, mais des progrès restent nécessaires sur la performance, le coût et la durabilité. L’acceptation sociale, la formation des utilisateurs, les habitudes culinaires et le soutien des politiques locales conditionnent aussi l’adoption durable : un cuiseur performant mais délaissé ne décarbone rien.
Intégrer le solaire dans les stratégies nationales
Les auteurs concluent que la cuisson solaire représente une voie viable pour réduire la dépendance à la biomasse et aux combustibles fossiles, à condition de choisir chaque technologie selon son efficacité thermique, sa puissance utile, sa température maximale, son coût, sa pilotabilité, sa capacité de stockage et l’échelle d’usage visée. Ils plaident pour l’intégration des cuiseurs solaires dans les politiques nationales de cuisine propre et d’action climatique, au service des objectifs de développement durable des Nations unies : énergie propre et abordable, santé, égalité entre les sexes et climat.
Ce que cela signifie pour nous
Pour un public européen, cette étude confirme ce que les pratiquants de la cuisson solaire savent déjà : le principe fonctionne, et son développement dépend surtout de l’adaptation aux habitudes et d’un appareil adapté à l’usage. Les progrès réalisés sur le stockage thermique et les systèmes hybrides, pensés pour les pays du Sud, finiront aussi par améliorer les appareils disponibles partout ailleurs.
Sources et portée
Article d’actualité fondé sur le compte rendu publié par Green Building Africa le 26 octobre 2026 de la revue « A review of Energy, economics, environmental impacts, storage, and sustainability in solar thermal cooking technologies » : greenbuildingafrica.co.za. Portée limitée aux conclusions de cette revue de littérature scientifique.
Questions fréquentes
Les cuiseurs solaires sont-ils vraiment performants ?
Selon la revue scientifique relayée par Green Building Africa, les cuiseurs solaires modernes, en particulier les modèles à concentration et ceux équipés de stockage par matériaux à changement de phase, atteignent des performances thermiques compétitives : puissance utile et températures suffisantes pour cuisiner, y compris après le coucher du soleil pour les systèmes à stockage. La variabilité de l'ensoleillement reste le principal défi.
Pourquoi la cuisson solaire est-elle stratégique dans les pays en développement ?
Parce que la cuisson représente environ 36 % des besoins énergétiques de ces pays et repose encore largement sur la biomasse, le bois, le charbon et le fumier, sources de pollution intérieure et de risques sanitaires. Le solaire thermique convertit directement la lumière en chaleur, sans combustible ni infrastructure d'approvisionnement.
Quels usages sont les plus prometteurs ?
L'étude souligne le potentiel des cuisines collectives, écoles, hôpitaux et restauration institutionnelle, où les volumes rendent l'investissement plus rentable, sans exclure les foyers. Elle recommande d'intégrer les cuiseurs solaires dans les politiques nationales de cuisine propre et d'action climatique, en lien avec les objectifs de développement durable de l'ONU.
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